Symbole

 

Le dragon fut un emblème militaire commun à tous les peuples indo-germains (aryens) durant l'antiquité. Les Daces, les Scythes, les Perses ou les Parthes y voyaient le symbole de la vigilance. Il se serait substitué à l'aigle romaine après la victoire de Trajan contre les Daces, et de là aurait gagné le reste de l'europe occidentale.

Il était présent sur les drakkars des vikings et comme figure de proue sur les vaisseaux de Guillaume le Conquérant. Une expédition drigée vers la Palestine quitta les côtes de la Norvège en 1107. Conduite par le roi Sigur Magruissen sur des navires à la proue sculptée de dragons, celle-ci s'arrêta à Constantinople. Le roi fit don de cette flotte en 1111 à l'empereur Alexis de Commène. C'est Sigurd lui-même qui aurait  placé le dragon d'or ornant son vaisseau royal au dessus de l'église Sainte Sophie. Plus tard, après la conquête de Byzance, c'est Baudouin IX comte de Flandre qui l'aurait descendu du dôme et en fit don aux flamands de sa troupe. Ils revinrent à Bruges avec cet emblème et d'autres reliques.

On rencontre fréquemment ce monstre fabuleux dans l'art héraldique de l'époque moderne, où il désigne le même symbole de force et de vaillance que chez les anciens Germains. Il n'a aucune signification diabolique ni maléfique, il veille courageusement sur les trésors. On retrouve cette figure chez les Francs du moyen age qui le portaient en étendard.

Comme le griffon, il évoque le rapidité et le courage. Sa force est réputée invicible sauf par quelques héros ou chevaliers hors du commun. Dans les bestiaires du moyen-age seule la panthère, animal alors fabuleux, pouvait le faire fuir à cause de son odeur. Pour le langage héraldique, le dragon est donc le farouche gardien des trésors et des choses précieuses ou sacrées.